Sommige vrouwen geven borstvoeding in openbare toiletten om te voorkomen dat hun seksueel explosieve tepels aanstoot geven. Op warme dagen daarentegen trekken mannen van alle leeftijden, vormen en maten zonder nadenken hun topje uit.
Al meer dan tien jaar verbieden veel sociale media platforms het tonen van vrouwelijke, maar niet van mannelijke tepels. Tech CEO’s zeggen dat ze bang zijn voor een stortvloed aan pornografisch beeldmateriaal. Deze platforms staan afbeeldingen van vrouwelijke tepels toe in bepaalde contexten, zoals borstvoeding en medische kwesties.
De raad van toezicht van Meta, het moederbedrijf van Facebook en
Instagram, heeft beide platforms onlangs opgedragen hun beleid inzake blootstelling van tepels opnieuw te bekijken. Het raadt Meta ook aan om zijn Adult Nudity and Sexual Activity Community Standard te wijzigen zodat deze wordt beheerst door duidelijke criteria die de internationale mensenrechtennormen respecteren.
Sommige campagnevoerders juichten het nieuws toe als een doorbraak. Maar er zijn geen garanties over welke actie deze bedrijven zullen ondernemen. Het zal neerkomen op wat het beste hun belangen en mogelijk financiën beschermt, wat minder verandering zou kunnen betekenen dan waar mensen op hopen.
Culturele taboes kunnen het voor moeders moeilijk maken om hun baby in het openbaar te voeden.
SeventyFour/Shutterstock
De aankondiging van Meta werd veroorzaakt door het geval van een trans non-binair Amerikaans koppel dat topless poseerde (met hun tepels bedekt), om het bewustzijn van trans gezondheidskwesties te vergroten en om geld in te zamelen voor “top” chirurgie. Het algoritme van Facebook en Instagram categoriseerde het bericht als “seksuele uitlokking” en verwijderde het (hoewel hun bericht opnieuw werd geplaatst nadat ze in beroep gingen).
De zaak van dit koppel heeft Meta misschien tot handelen gedwongen, maar het is ook een voorbeeld van waarom het nog te vroeg is om te vieren. Elke dag worden miljoenen beelden geüpload op Facebook en Instagram. Het is moeilijk en duur om de inhoud te modereren om te voorkomen dat hun platforms worden gebruikt om porno, onfatsoenlijke beelden van kinderen en geweld te verspreiden. Algoritmen zijn een goedkopere maar minder onderscheidende oplossing dan wanneer alleen mensen worden ingezet om inhoud te beoordelen.
Een lange weg naar hier
Deze platforms hebben zich daarom lang verzet tegen verandering, ondanks bewegingen als Free the Nipple die campagne voeren voor de vrijheid van lichamelijke expressie van vrouwen en professionals die protesteren tegen hun recht om artistieke foto’s van topless inheemse vrouwen of cultureel belangrijke beelden te uploaden.
Sociale media platforms hebben een ongelooflijke invloed op de houding en het gedrag van mensen. Ze maken de verheerlijking van leeftijdloze en onrealistische vrouwelijke schoonheid mogelijk, wat bijdraagt aan body dysmorphia, ongeordende eetgewoonten en een toegenomen gebruik van cosmetische ingrepen. Met name deze sites hebben ook moeite om de verspreiding van gewelddadige video’s te voorkomen.
Gebruikers van sociale media zijn creatief geworden om het verbod op foto’s van tepels te omzeilen.
cottonbro studio/Pexels
Mensen plakken stickers van mannelijke tepels op vrouwelijke tepels om de censuur op sociale media te omzeilen. De stickers omzeilen de regels, maar veranderen niets aan de mentaliteit die vrouwelijke tepels ziet als geseksualiseerde lichaamsdelen, toegeëigend door de mannelijke blik. Als Facebook en Instagram hun beleid alleen herzien om foto’s van blootgestelde tepels toe te staan als ze van trans- en niet-binaire mensen zijn, zou dit nog steeds de voortdurende seksuele objectivering van borsten en tepels van cisgender vrouwen aanmoedigen.
De geschiedenis van tepelcensuur
In veel westerse culturen worden blootgestelde vrouwelijke tepels gezien als taboe, onfatsoenlijk en soms zelfs illegaal. Mannen met gespierde borsten en sixpacks en strakke siertepels sieren daarentegen modetijdschriften, maken reclame voor producten en staan op reclameborden. Deze praktijken worden niet altijd als seksueel getint beschouwd, ondanks het feit dat veel advertenties met dat doel worden gemaakt.
Dit brengt ons ook terug bij de vraag of vrouwelijke tepels onvermijdelijk erotisch zijn. Sommige commentatoren beweren dat mannen hardwired zijn om hun erotische blik te richten op specifieke vrouwelijke lichaamsdelen zoals borsten. De opvattingen van mensen over wat een erotisch lichaamsdeel is, zijn echter in de loop van de geschiedenis en de culturen veranderd.
Zowel religie als culturele normen spelen een centrale rol in wat aanvaardbaar is. Blote borsten voor beide seksen waren de norm in warme klimaten tot de 12e eeuw toen de Islam meer invloed kreeg. De topless cultuur van de Aboriginals was ook gemeengoed in Australië tot 2004, toen politieagenten een groep topless Aboriginal vrouwen die een traditionele dans uitvoerden vertelden dat ze zich moesten bedekken.
In vroegere perioden in Engeland werden het been en de kuiten als meer risqué beschouwd dan de tepels. In China daarentegen was de traditionele praktijk om de voeten van vrouwen vast te binden om ze kleiner te maken, en ze zo te verlammen, verweven met vrouwonvriendelijke erotiek.
Anderzijds werden op Europese schilderijen van de Middeleeuwen tot ongeveer 1700 regelmatig vrouwen afgebeeld die één borst en tepel ontblootten. In feite versierden vrouwen in deze tijd vaak hun tepels met rood-oranje make-up van hun kaptafel. In die tijd leidden “nipslips”, al dan niet per ongeluk, niet tot verontwaardiging of een taboe of tot een signaal van seksuele beschikbaarheid van de betrokken vrouw. Vergelijk dit met het artikel in de Daily Mail over een “exclusieve foto” van supermodel Naomi Campbell die per ongeluk een tepel liet zien, die de krant ironisch genoeg vervolgens censureerde in haar artikel.
Tot 1936 was het in de VS ook voor mannen verboden hun tepels bloot te geven. Naaktheid voor beide geslachten werd beschouwd als obsceen, totdat een massaal protest van mannen deze regel ongedaan maakte.
Het debat rond de blootstelling van vrouwelijke tepels in het openbaar of op sociale media suggereert dat hun seksualisering een cultureel fenomeen is waardoor mannen controle hebben over de lichamen van vrouwen en zich gerechtigd voelen er vernederende opmerkingen over te maken.
De Britse actrice, Florence Pugh, kwam in 2022 bij een modeshow aan met een doorzichtige fuchsia jurk die haar tepels blootlegde. Ze schreef op Instagram over de ervaring:
“Wat interessant is geweest om … mee te maken is hoe makkelijk het is voor mannen om het lichaam van een vrouw totaal te vernietigen, publiekelijk, trots, voor iedereen te zien … Zoveel van jullie wilden agressief laten weten hoe teleurgesteld jullie waren door mijn ‘kleine tieten’, of hoe ik me zou moeten schamen omdat ik zo’n platte borst heb.”
Lorraine Green werkt niet voor, geeft geen advies aan, bezit geen aandelen in en ontvangt geen financiering van bedrijven of organisaties die baat hebben bij dit artikel, en heeft geen relevante banden bekendgemaakt buiten haar academische aanstelling.